Στα παγωμένα νερά κοντά στο νησί Κορονέισον, ένα μέρος των νησιών Νότιες Ορκάδες, οι φάλαινες εμφανίζονται από κάθε κατεύθυνση. Πτεροφάλαινες. Μεγάπτερες φάλαινες. Ακόμη και η σπάνια Νότια Σωστή Φάλαινα. Είναι εδώ για το κριλ – τα μικροσκοπικά καρκινοειδή που αποτελούν τα θεμέλια του τροφικού πλέγματος της Ανταρκτικής. Αλλά δεν είναι μόνες.

 

Καθώς εκατοντάδες φάλαινες τρέφονται, οι βιομηχανικές υπερ-μηχανότρατες κριλ έρχονται – τεράστια σκάφη από την Κίνα, τη Νορβηγία και την Ουκρανία. Αυτά τα πλοία πιάνουν κριλ σε τεράστιες ποσότητες, συχνά σέρνοντας τα τεράστια δίχτυα τους μέσα από κοπάδια φαλαινών, φώκιες και πιγκουίνους.

 

Για τρίτη συνεχή χρονιά, οι Sea Shepherd επέστρεψαν στην Ανταρκτική. Αυτή τη φορά φτάνουμε λίγο αργότερα στη σεζόν, ενώ θα παραμείνουμε περισσότερο καιρό και θα ερευνήσουμε την αλιεία κριλ βαθύτερα από ποτέ. Με τον τουρισμό και τα ερευνητικά σκάφη να έχουν ως επί το πλείστον εγκαταλείψει την περιοχή για αυτή τη σεζόν λόγω των ταχέως επιδεινούμενων καιρικών συνθηκών και των επικίνδυνων συνθηκών πάγου που σηματοδοτούν τον ερχομό του χειμώνα, η βιομηχανική αλιεία συνεχίζεται σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτη. Οι Sea Shepherd είναι εδώ για να βεβαιωθούμε ότι η ζημιά που γίνεται σε αυτά τα νερά δεν θα μείνει αναντίρρητη.

 

Αυτό που είδαμε τις πρώτες μέρες, ήταν τόσο εντυπωσιακό όσο και βαθιά ανησυχητικό.

 

«Την Τρίτη ξυπνήσαμε με μια φρενίτιδα ταΐσματος. Πάνω από 500 τεράστιες φάλαινες βρίσκονται γύρω από το Allankay και όλες έτρωγαν κριλ», δήλωσε ο καπετάνιος Alex Cornelissen από το πλοίο των Sea Shepherd, Allankay. «Κανείς από εμάς στο πλοίο δεν είχε δει ποτέ κάτι τέτοιο, ούτε καν το πλήρωμα που επέστρεψε από πέρυσι. Ακόμα και τότε, οι μηχανότρατες ήταν εκεί, ψαρεύοντας μέσα στη μέση».

 

Η παρουσία ύπερ-μηχανότρατων σε αυτούς τους χώρους σίτισης δεν είναι μόνο ταραχοποιός – είναι και επικίνδυνη. Την περασμένη σεζόν, τουλάχιστον τρεις φάλαινες πιάστηκαν μέσα σε δίχτυα κριλ. Αυτές είναι μόνο οι περιπτώσεις που κατέληξαν σε επίσημες αναφορές, ενώ ο πραγματικός αριθμός μπορεί να είναι υψηλότερος.

 

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, φέτος, οι Sea Shepherd έχουν φέρει επιστήμονες μαζί τους στο Allankay. Ο ρόλος τους δεν είναι μόνο να καταγράψουν την παρουσία της θαλάσσιας άγριας ζωής, αλλά και να συγκεντρώσουν ορισμένα στοιχεία που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να καταστήσουν την Επιτροπή για τη Διατήρηση των Θαλάσσιων Έμβιων Πόρων της Ανταρκτικής (CCAMLR) – τον διεθνή οργανισμό υπεύθυνο για τη διαχείριση αυτών των υδάτων – υπεύθυνη για τη συνεχιζόμενη αποτυχία της να προωθήσει την αρχή της προφύλαξης που οδήγησε στην ίδρυσή της. Η συλλογή δεδομένων περιλαμβάνει την καταγραφή του πόσο συχνά οι υπερμηχανότρατες κριλ αλιεύουν στις ίδιες περιοχές όπου τρέφονται οι φάλαινες, σε τι ποσοστό τα σκάφη καταπατούν την άγρια ζωή και το πώς αυτό επηρεάζει τη συμπεριφορά τους. Δεν πρόκειται για ασήμαντες ανησυχίες. Η εμπλοκή, ο ανταγωνισμός για την τροφή και η μετατόπιση από τους χώρους σίτισης είναι πραγματικές και άμεσες απειλές. Ο απώτερος στόχος είναι να χρησιμοποιηθούν αυτά τα δεδομένα για να αυξηθεί η πίεση στην CCAMLR με σκοπό να καταρριφθεί το αδιέξοδο που υπάρχει γύρω από τη δημιουργία θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών, μια πρωτοβουλία που απολαμβάνει την υποστήριξη της πλειοψηφίας των κρατών μελών της.

 

Ο Διευθύνων Σύμβουλος των Sea Shepherd Global, Alex Cornelissen, κοντά σε μια από τις ύπερτρατες για το κριλ. Φωτογραφία Youenn Kerdavid/Sea Shepherd.
Πίσω στο πλοίο, είναι δύσκολο να αγνοήγουμε την αντίθεση: Τη μια στιγμή, το πλήρωμα παρακολουθεί μια Νότια Σωστή Φάλαινα να περνάει δίπλα από το πλοίο κολυμπώντας παιχνιδιάρικα. Αμέσως μετά, τραβούν βίντεο μιας υπερμηχανοτράτας κριλ που ρυμουλκεί ένα δίχτυ κατευθείαν μέσα από ένα κοπάδι φαλαινών που τρώνε.

 

Αυτό δεν αποτελεί σπάνιο φαινόμενο – είναι ένα είδους στρατηγική. Οι τράτες κριλ συχνά κατευθύνονται απευθείας προς τις φάλαινες, χρησιμοποιώντας την παρουσία τους για να εντοπίσουν μεγάλα σμήνη κριλ. Οι φάλαινες γνωρίζουν πού βρίσκεται το φαγητό. Τα αλιευτικά βιομηχανικά σκάφη απλώς ακολουθούν.

 

«Εμείς χειριστήκαμε σχολαστικά το μικρό μας σκάφος για να διατηρήσουμε μια ασφαλή απόσταση μεταξύ μας και της άγριας ζωής», δήλωσε ο Cornelissen. «Και μετά είδαμε τα αλιευτικά κριλ να σέρνουν τα δίχτυα τους μέσα στη μέση».

 

Ένα ουκρανικό σκάφος πιάστηκε στην κάμερα να κάνει ακριβώς αυτό. Έτσι και μια νορβηγική εταιρεία, υπεύθυνη για περισσότερο από το ήμισυ όλων των κριλ που εξάγονται από την Ανταρκτική.

 

Είναι εξωφρενικό να επιτρέπεται κάτι τέτοιο. Αυτή η περιοχή σφύζει από ζωή. Πρέπει να προστατεύεται, όχι να λεηλατείται.

Κάπταιν Alex Cornelissen

Μία από τις υπερ-μηχανότρατες για κριλ, με στήλες καπνού από τις φάλαινες που τρώνε. Φωτογραφία Youenn Kerdavid/Sea Shepherd.
Αυτό που συμβαίνει στην Ανταρκτική οδηγείται από αποφάσεις που λαμβάνονται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, σε εταιρικά διοικητικά συμβούλια που αποφασίζουν για τις αλυσίδες εφοδιασμού και από τους καταναλωτές που αποφασίζουν τι μπαίνει στα στα ράφια των καταστημάτων.

 

Το κριλ δεν αλιεύεται για να ταΐσει τους ανθρώπους. Μετατρέπεται σε τροφή για κατοικίδια ζώα, ιχθυοτροφές για ιχθυοκαλλιέργειες σολομού και συμπληρώματα ωμέγα-3, παρά τη διαθεσιμότητα φυτικών εναλλακτικών. Η βιομηχανία αυτή μπορεί να λειτουργεί στην άκρη του κόσμου, αλλά η ζήτηση είναι παγκόσμια.

 

Για να αντιμετωπίσει αυτή τη ζήτηση, οι Sea Shepherd δημιούργησαν το SaveKrill.com, μια ιστοσελίδα που επιτρέπει στους υποστηρικτές τους να αναλάβουν δράση. Από οπουδήποτε στον κόσμο, ο κόσμος μπορεί να έρθει σε επαφή με τους λιανοπωλητές που πωλούν προϊόντα κριλ και να τους καλέσουν να σταματήσουν να υποστηρίζουν αυτόν τον κλάδο.

 

«Κάθε φορά που κάποιος αγοράζει ένα συμπλήρωμα με βάση το κριλ, υποστηρίζει την καταστροφή της Ανταρκτικής», δήλωσε ο Cornelissen. «Αυτό πρέπει να σταματήσει».

 

Όσο περισσότερες φωνές υψώνουμε, τόσο πιο δύσκολο γίνεται για τις εταιρείες να κάνουν τα στραβά μάτια. Αυτή η εκστρατεία δεν τελειώνει με αυτό που βλέπουμε στη θάλασσα. Συνεχίζεται όπου και λαμβάνονται αποφάσεις για το κέρδος από την εκμετάλλευση της Ανταρκτικής.

 

Σε αυτό συμπεριλαμβάνεται και η CCAMLR, το όργανο που είναι επιφορτισμένο με τη διαχείριση και την προστασία της θαλάσσιας ζωής της Ανταρκτικής. Παρά τα χρόνια αυξανόμενων επιστημονικών στοιχείων και την αυξανόμενη οικολογική πίεση, η CCAMLR έχει μέχρι στιγμής αποτύχει να θεσπίσει την προστασία που χρειάζονται επειγόντως αυτά τα ύδατα. Πέρυσι, οι προτάσεις για τη δημιουργία νέων θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών καθυστέρησαν για άλλη μια φορά, καθώς η συναίνεση μειώθηκε περαιτέρω.

 

Αλλά δεν έχουν μείνει αναπάντητες όλες οι πιέσεις. Στα τέλη του 2023, επιτεύχθηκε μια πρόταση για την αύξηση των πλαφόν αλιευμάτων κριλ, εν μέρει λόγω της παγκόσμιας αντίδρασης που προκλήθηκε από πλάνα από την εκστρατεία εκείνης της χρονιάς. Ήταν μια σπάνια αλλά ισχυρή υπενθύμιση: όταν ο κόσμος βλέπει τι συμβαίνει, αντιδρά.

 

Ακόμα και αυτό όμως δεν είναι αρκετό. Εάν θέλουμε η θαλάσσια ζωή της Ανταρκτικής να επιβιώσει, χρειαζόμαστε κάτι περισσότερο από συγκράτηση – χρειαζόμαστε τολμηρή δράση. Ο στόχος δεν είναι να διατηρηθεί το κατεστημένο. Είναι να σταματήσει εντελώς η βιομηχανική αλιεία κριλ σε αυτά τα νερά.

 

«Δεν μπορώ να σκεφτώ μια περιοχή στον ωκεανό με μεγαλύτερη ανάγκη για προστασία από αυτήν που βρισκόμαστε τώρα», δήλωσε ο Cornelissen. «Η δημιουργία ενός θαλάσσιου αποθέματος βόρεια του νησιού Coronation και συμπεριλαμβανομένης της Ανταρκτικής Χερσονήσου θα πρέπει να αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα».

 

Η επιστήμη είναι εδώ. Οι αποδείξεις αυξάνονται. Οι συνέπειες εκτυλίσσονται σε πραγματικό χρόνο. Αυτό που λείπει είναι η πολιτική βούληση για δράση.

 

Οι Sea Shepherd θα συνεχίσουν να καταγράφει και να αντιμετωπίζουν την καταστροφή που λαμβάνει χώρα στην Ανταρκτική – και με την υποστήριξή σας, μπορούμε να κάνουμε ακόμα περισσότερα. Ενώ η CCAMLR και οι εταιρείες βγάζουν κέρδος από την εκμετάλλευση της Ανταρκτικής και ενώ εμείς ασκούμε πίεση στη θάλασσα, μπορείτε να κάνετε το ίδιο online. Βοηθήστε να μετατραπεί η παγκόσμια οργή σε πραγματική προστασία για αυτό το ζωτικό οικοσύστημα.

 

► Επισκεφθείτε το SaveKrill.com για να αναλάβετε δράση και να βοηθήσετε να μετατραπεί η παγκόσμια οργή σε πραγματική προστασία για αυτό το ζωτικό οικοσύστημα.
► Υποστηρίξτε το έργο μας με το να γίνετε  Πολεμιστής του Ωκεανού, κρατώντας μας στην πρώτη γραμμή κάθε μήνα.

 

Αυτή είναι μόνο η πρώτη από τις πολλές ενημερώσεις της εκστρατείας αυτής. Μείνετε συντονισμένοι καθώς συνεχίζουμε να σας ενημερώνουμε από τον Νότιο Ωκεανό τις επόμενες εβδομάδες.

 

Αυτή η εκστρατεία είναι μια κοινή αποστολή μεταξύ των Sea Shepherd Global και των Sea Shepherd Conservation Society (ΗΠΑ), που συμπορεύονται για να προστατεύσουν την ευαίσθητη ισορροπία της ζωής στον τελευταίο μεγάλο αγριότοπο στη Γη – την Ανταρκτική.