Μετάφραση: Ελπίδα Δαλιέτου
Ύστερα από πάνω από έναν μήνα λεπτομερούς σχεδιασμού, το πλοίο των Sea Shepherd, Age of Union, και το πλήρωμά του συνέδραμε την Ακτοφυλακή της Λιβερίας στη σύλληψη της παράνομης αλιευτικής μηχανοτράτας Guo Ji 828 καθώς και του Gavin, ενός πρώην αλιευτικού που μετετράπη σε δεξαμενόπλοιο ανεφοδιασμού. Τα δύο πλοία εντοπίστηκαν δεμένα μεταξύ τους στη θάλασσα, σε απόσταση μεγαλύτερη των 49 ναυτικών μιλίων ανοιχτά της Μονρόβια, της πρωτεύουσας της Λιβερίας. Καλυμμένοι από το σκοτάδι της νύχτας, οι Λιβεριανοί λιμενικοί προσέγγισαν διακριτικά τα πλοία με μικρά σκάφη, τα οποία είχαν αποπλεύσει αθέατα από το Age of Union κατά τη διάρκεια του ανεφοδιασμού του Guo Ji 828 από το Gavin.
“Μόλις η Λιβεριανή Ακτοφυλακή εντόπισε τον σωλήνα καυσίμων που συνέδεε τα δύο πλοία, ανάψαμε αμέσως τα μπλε φώτα μας και βοηθήσαμε την Ακτοφυλακή να επιβιβαστεί αμέσως, συλλαμβάνοντας τους έτσι επ’ αυτοφώρω.”, δήλωσε ο καπετάνιος του Age of Union, Baptiste Brebel.
Έρευνα εβδομάδων αποκάλυψε ότι στόλος έξι βιομηχανοποιημένων μηχανοτρατών, ο οποίος δραστηριοποιείται συστηματικά στα ανοιχτά της Λιβερίας, ανεφοδιαζόταν παράνομα στη θάλασσα μέσω τακτικών ραντεβού με δεξαμενόπλοιο, παρά το γεγονός ότι αυτό απαγορεύεται νομικά. Η Λιβεριανή Ακτοφυλακή, σε συνεργασία με τους Sea Shepherd, χαρτογράφησε την πιθανή ζώνη μεταφόρτωσης και ξεκίνησε διακριτική επιτήρηση.
Η μεταφόρτωση καυσίμων στη θάλασσα υπόκειται σε αυστηρούς κανονισμούς, καθώς επηρεάζει σημαντικά την αλιεία, την οικονομική ανάπτυξη των παράκτιων κρατών, αλλά και το θαλάσσιο περιβάλλον. Στη Λιβερία, η διαδικασία αυτή απαγορεύεται ρητά χωρίς την έκδοση ειδικής άδειας.
Ο ανεφοδιασμός στη θάλασσα, μακριά από την επίβλεψη των ρυθμιστικών αρχών, δίνει τη δυνατότητα στα αλιευτικά να παρατείνουν αδιάλειπτα τις εξορμήσεις τους, αποφεύγοντας τον χρόνο επιστροφής στο λιμάνι για ανεφοδιασμό. Αυτή η πρακτική επιτρέπει στις επιχειρήσεις αλιείας να αποφεύγουν τη φορολογία, στερώντας πολύτιμα δημόσια έσοδα από τις αναπτυσσόμενες χώρες και ενισχύοντας έτσι παράνομα τα κέρδη τους.
Οι διαρροές πετρελαίου είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν από τις αρχές στη ξηρά, με αποτέλεσμα η δυνατότητα άμεσης και αποτελεσματικής αντιμετώπισης να περιορίζεται σημαντικά.
Στη μηχανοτράτα Guo Ji 828, ο καπετάνιος παρουσίασε στην Ακτοφυλακή Άδεια Επαγγελματικής Αλιείας της Λιβερίας, όπου όμως η ρητή απαγόρευση του «ανεφοδιασμού στη θάλασσα» ήταν σαφώς καταγεγραμμένη.
Παράλληλα, ο καπετάνιος του Gavin δεν μπόρεσε να προσκομίσει έγκυρο Πιστοποιητικό Ασφάλειας Πλοίου, παρά το γεγονός ότι το πλοίο λειτουργούσε ως δεξαμενόπλοιο ανεφοδιασμού εντός των λιβεριανών υδάτων.
Η Λιβεριανή Ακτοφυλακή διαπίστωσε ότι το Gavin δεν πληρούσε τις προδιαγραφές για ασφαλή μεταφορά καυσίμων. Τα καύσιμα μεταφέρονταν σε χώρο φύλαξης ψαριών και ήταν αποθηκευμένα σε 61 πλαστικές δεξαμενές τύπου IBC, χωρητικότητας 1.000 λίτρων η καθεμία, οι οποίες δεν είναι σχεδιασμένες για τη φύλαξη καυσίμων και συνιστούν σοβαρό κίνδυνο πυρκαγιάς.
«Ήταν ζήτημα χρόνου να γίνει ατύχημα — το ναυτικό ισοδύναμο του να οδηγεί κανείς παράνομα ένα φορτηγό χωρίς τεχνικό έλεγχο, γεμάτο πλαστικά δοχεία με ντίζελ, με σκοπό να ανεφοδιάσει οχήματα μέσα σε περιβαλλοντικά ευαίσθητες περιοχές», δήλωσε ο καπετάνιος Brebel.
Κάπταιν Baptiste Brebel
Ούτε το Guo Ji 828 ούτε το Gavin διέθεταν εξοπλισμό πρόληψης διαρροών. Και τα δύο πλοία τέθηκαν υπό κράτηση από τις αρχές και οδηγήθηκαν στο λιμάνι Freeport της Μονρόβια, όπου παραμένουν δεσμευμένα.
Από το 2017, οι Sea Shepherd Global συνεργάζονται στενά με την Λιβεριανή Ακτοφυλακή για την αντιμετώπιση της παράνομης, άδηλης και ανεξέλεγκτης αλιείας, πραγματοποιώντας κοινές θαλάσσιες περιπολίες υπό την καθοδήγηση της Υπουργού Εθνικής Άμυνας, της έντιμης Υποστρατήγου ε.α. Geraldine Janet George. Στο πλαίσιο της επιχείρησης ονόματι Operation Sola Stella, έχουν συλληφθεί 24 πλοία μέχρι σήμερα.
Στις 11 Φεβρουαρίου 2019, οι Sea Shepherd Global τιμήθηκαν με το Τάγμα Τιμής (Distinguished Service Order – DSO) από τον πρώην Πρόεδρο της Λιβερίας, Dr. George Manneh Weah, ως αναγνώριση για την επιτυχία της Operation Sola Stella. Το Τάγμα Τιμής (DSO) αποτελεί την ανώτατη στρατιωτική διάκριση που απονέμεται από το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας και τις Ένοπλες Δυνάμεις της Λιβερίας.
Δείτε το βίντεο της σύλληψης παρακάτω: